姜皓云不胜酒力，便只小啜了一口，又将桌上摆着的三道菜一一尝过，之后便不再进食。他对这种门派间的客套往来毫无兴趣，却也无法在这样的环境中做别的事，更不能直接告退，只得耐着性子听在场的人你一句我一句地说着客套话。
……
“临枫道友，十年不见，如今你的修为深浅竟是连老夫都看不透了。”
“府主莫要说笑。倒是今日入府时我见到令郎，年纪轻轻便已修至元婴后期，当真是天纵英才。”
“前辈过奖。”不等百里炎接话，坐在他下首的百里烨便迫不及待地开口，“我听闻玉虚宫清虚真人门下有一道友姓姜，不过七年便修成了元婴，天资高绝、百年无一。烨敬仰此人已久，奈何缘悭一面，不知今日——”
临枫愣了一下，随即转头朝姜皓云坐的方向看去，虽然面上还是那副正儿八经的样子，眼里却满是笑意。姜皓云被他盯着，忍不住在心中长叹一口气，又见屋内众人都朝这边望过来，百里烨更是满怀期待地看向此处，姜皓云只好站起来：“玉虚宫姜皓云拜见府主、少府主。少府主过誉了。”
“姜兄不必自谦，”那百里烨见了姜皓云，一双眼简直要冒出光来，“我早就想同你见上一面，最好再能——啊——再能、再能对饮一番，今日得见，姜兄果然如我所想，一表人才气宇轩昂。”他说着，干脆就端着杯子离席，径直走到姜皓云面前来：“姜兄，我敬你一杯！”
坐在他旁边的姜语冰已经冷下脸来，正要开口，见姜皓云投来一个不赞同的眼神，只好噤声。
姜皓云端起自己的酒杯同百里烨轻轻碰了下：“少府主厚爱，姜某惶恐。”说罢便一饮而尽。百里烨见他如此，心中的好感又增了几分，亦是仰头将杯中酒一饮而尽。
百里炎见状，忍不住微微摇头：“这孩子……唉，让诸位见笑了。”
贺黄衫却道：“少府主心性耿直为人磊落，有何可见笑的？”
临枫也道：“贺仙子说得是。”
百里炎笑道：“呵，现在的年轻人啊……依我看，我们这群老家伙在这里，他们年轻人也放不开，不如几位随我移步后厅，让他们在此畅饮，几位意下如何？”
贺黄衫点头：“如此甚好！”薛赢夏也跟着点头。
临枫和华皓也笑着颔首。
于是几人便相携离开。
到了后厅，百里炎的二弟百里晟早就候在厅中，见到他们便迎上来：“大哥，贺前辈，三位道友，你们可算是来了”说着待他们进了厅，百里晟便把门窗牢牢封住，布好隔音阵。
百里炎这才面容严峻地开口：“先去我府中派去探查遥洲秘境的弟子，有两个在回来后突然修为大进，我本想通过他们查出雾林鬼域的真相，却不料今晨他们竟一同殒命了。”
“怎么会？”薛赢夏一惊，“修为大进又突然殒命，这与这两年从那片鬼域回来的弟子症状一模一样，难道这次遥洲秘境提前开启，也跟鬼域之事有关吗？”
华皓道：“若是如此，这次开启的遥洲秘境中岂不是危险重重？！若当真如此，绝不能让我们的弟子进去白白送死。”
“不，倒也不必太过忧心，”贺黄衫道，“虽说症状相似，却也不能确定遥洲秘境的提前开启同鬼域是否真的有联系。既然府主匆忙传讯邀我们来此，必定是有了什么发现，不如先听府主把话说完。”
百里炎点头：“正是。这次府中殒命的两个弟子皆是男性，一个是凝脉中期，另一个才结丹不久。七日前他们从秘境入口回来后，一个没多久就进阶到凝脉后期、然后就直接结丹了，另一个则在昨天直接突破到了金丹后期、隐约有了破丹成婴的征兆。那个凝脉期弟子平日里本就勤奋，天资也高，所以他结丹时我并没有太在意，直到昨天那个金丹期弟子要成婴，我才发觉不对，谁知今天早上他们就毫无征兆地死在了自己的房间里。”
“尸体我已经检查过了，跟从鬼域回来的那些弟子不同，他们两人的经脉还在，但全身经脉尽断，丹田也破了。我本想向老祖宗请教过后再告知诸位，奈何老祖宗已于一个月前闭关去了，无奈之下，我只好借秘境开启之机请诸位前来，共同商议此事。”
临枫问：“这两人既是被派去探查遥洲秘境之事，可曾回禀过什么？”
百里晟道：“没有。他们什么也没说，只道自己没有探察到什么异状，他们负责探查的区域今天上午我和大哥也已经去看过了，也没有发现什么奇怪的地方。”
薛赢夏思忖片刻，又问：“你确定他们是因为探查遥洲秘境所以才修为大进、最后殒命的？也许他们此前曾经去过鬼域也说不定。”
百里晟道：“不可能。鬼域地处雾林之中，周围危险重重，以他们两人的修为是绝不可能去到那里的。而且我也找其他弟子问过了，他们两人都是孤儿，平日里极少出城，历练和狩猎也都是和其他弟子进行的，不太可能瞒着众人偷偷跑到鬼域去。”
贺黄衫道：“不知那两名弟子的尸体府主可有保存？我想看看。”
百里炎点头：“那是自然。”他说着朝百里晟使了个眼色，百里晟便走到一旁的书架前抽出几本书，只听得一声清脆的金属声响，百里炎翻起一块铺在地上的木板，就露出了一条一人宽的密道。
“二弟，你在这里守着。”百里炎说着，接过百里晟手中的