梦想着天降富贵的刘文泰同样没有发现，看似一日比一日病重的皇帝陛下其实仍然在暗中处理政务。而他家里的孙儿冒险将他藏在书房里的密信都偷了出来，下定决心之后，尽数交给了锦衣卫，只为了日后将功折罪。
正因皇帝陛下久病不视朝而人心惶惶的朝廷群臣几乎没有几个人知晓，神机营将士和工匠已经带着西洋铳与分解成零件的西洋炮，分别赶往了宣府、蓟州、大同等边镇，以及居庸关、山海关等要冲，为即将到来的战争做好了准备。更有一队约两百人左右的神机营将士和王链带领的两百锦衣卫已经日夜兼程，前往江西。
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弘治十七年十二月下旬，宫中传言，皇帝病重，已有大渐之相。虽然太子虚岁不过十四岁，尚且年幼，却不得不承担起了监国的重任。朝廷上下顿时一片慌乱，连京中平民百姓亦是格外惶然，谁都没有心思去想即将到来的新年。
两三日后，居庸关、宣府、蓟州相继送来八百里加急军报，说是朵颜部率五万骑兵南下。太子紧急召集内阁以及六部重臣商议对策，命三边总制王越依然坐镇陕甘，警惕鞑靼各部异动，陕西巡抚杨一清赶往宣府督战备战。
没有皇帝陛下坐镇，无论宫内还是宫外皆是人心浮动。甚至有勋贵打算悄悄出京南下避祸，等到事态稳定了再回京。不料，太子殿下随即便下了谕旨，命城门卫封闭京城所有城门。除了军报传递之外，暂时不许任何人出入京城。如有强闯者，按细作论处，押往诏狱候审。
就在众人都等着北边传来捷报的时候，忽又有八百里加急军报从南方而来，说是宁王朱宸濠有异动。紧跟着军报一起送进京的，是朱宸濠写给朵颜部首领的亲笔信，所用的印信确认是他的私信无疑。朝中顿时一片大哗，太子朱厚照立刻求见皇帝，皇帝亲自口述圣旨，称宁王朱宸濠私通外敌、犯上谋逆，罪无可赦。
朱宸濠原本正翘首期盼京中赶紧送来朱祐樘驾崩的消息，却没想到，他等来的不是甚么驾崩的消息，竟然是朝廷讨伐的圣旨。慌乱之下，他也顾不上属下是不是已经准备万全，赶紧起事。为了让自己看起来像是被逼无奈，他宣称内阁借着太子年幼把持朝政，迫害他这种忠心耿耿的宗室乃是意图不轨。他只能效仿太宗皇帝当年，起兵清君侧，还自己清白名声。
一时间，内忧外患竟是齐齐涌出，令原本觉得天下太平的人们都有些不敢相信现实。在这种危急的情况下，重病的皇帝和年幼的太子能做甚么？内阁有没有足够承担大任的人物，能够解决眼前的危难？
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“两个忘恩负义的老东西！！”想起福余部和泰宁部都躲起来不见人影，朵颜部首领愤愤然地啐了一口。没有其他两部的援兵，他只能独自领着五万骑兵南下，在长城外头徘徊，试探汉人的防卫。
他虽然野心勃勃、自视甚高，却并不是自大无知的愚蠢之徒。至少他知道，仅仅凭着自己的五万骑兵，绝对不可能攻破汉人的防线，将京城攻打下来。如果执意行事，部落里的五万勇士都只会成为横亘在长城或者京城城墙之外的尸首。
所以，他一边南下试探，一边派人去将汉人皇帝即将驾崩以及宁王要里应外合的消息禀告了鞑靼大汗。既然没有办法独吞利益，那他就只能跟在大汗身后捡些便宜了。要是这次南下没有得到足够的利益，部落里的人绝对都会对他失望，说不定他刚坐稳的部落首领的位置就要换人坐了！
鞑靼人如今的大汗名为巴图孟克，人称达延汗或小王子，乃是成吉思汗的十五世孙。他比朱祐樘小三岁，如今正值壮年，正在蓄力统一漠南蒙古诸部。若是不出意外，他日后将成为蒙古诸部的中兴之主，与朱祐樘这位中原的中兴之主遥遥相对。
自弘治十四年以来，达延汗就屡屡率兵叩边，延绥、大同、宣府等边关重镇时不时就被他攻破，朝廷上下对他都非常警惕。此时他接到朵颜部首领传来的消息，认为如果这个消息属实，那这确实是绝无仅有的好机会。
于是，达延汗亲自带兵直逼宣府，又命长子与次子领兵进犯大同。他们父子三人领的诸部骑兵与朵颜部骑兵加起来，拢共超过二十万。凭着这二十多万骑兵，如果能找到突破点，兵临汉人京城脚下绝对不成问题！
达延汗逼近宣府后，并没有选择围城攻打。因为他不希望围城折损骑兵，只是想着如果能够围住汉人京城，或许就能通过谈判获得无数财物与粮食。
是的，他从未想过攻破汉人京城，骑兵围城是非常不智的选择。在没有多少粮草、天气又寒冷的冬天，他根本不可能作为攻城方和汉人对峙数个月。更何况，他身后还有几个强大的漠南蒙古部落正在虎视眈眈。如果他的属下折损在这里，等待着他的绝对是被草原上那群狼撕咬得四分五裂的结局。
与征服汉人，重现先祖的荣光相比，目前更重要的是统一漠南蒙古。他的勇士们经不起折损，先将草原征服了，让更多的勇士在自己的麾下效力，再征服中原也不迟。轻重缓急，达延汗分得非常清楚。
不过，很多人都不知道达延汗的真实目的，只知道鞑靼集结了二十几万人，正直逼京城而来。消息传开之后，京城里更是一片人心惶惶。而朱厚照眼睛一亮，赶紧拿着军报去见自家爹：“爹！小王子也被引出来了